Сантьяго де Компостела считается третьим после Рима и Иерусалима центром христианства. Город вырос вокруг Сантьягского собора — крупнейшего центра паломничества и места захоронения останков апостола Иакова. Согласно верованиям, после мученической кончины апостола в 44 г.его останки были положены в лодку и пущены по волнам Средиземного моря. Чудесным образом эта лодка приплыла в Испанию, где святой проповедовал ранее, и была выброшена на берег в устье реки Улья. В 813 г. монах-отшельник Пелайо, следуя за путеводной звездой, обнаружил этот ковчег с мощами, которые оставались нетленными. В 896—899 г. король Альфонс III издал указ, и на месте находки была построена небольшая часовня, в последствии перестроенная в базилику и богато украшенная.
Город Сантьяго де Компостела с эпохи раннего Средневековья является конечным пунктом знаменитого маршрута "Путь Святого Иакова", охватывавшего всю территорию Европы. И в наше время сюда стекаются паломники и туристы со всех концов света.
Город состоит из двух частей - Старого города и Нового города, граница между которыми проходит по площади Галисия. Улицы исторического центра города обрамлены портиками, связывающими архитектурные памятники в единый ансамбль.В городе находится более сорока исторических памятников, самые значительные расположены вокруг собора. Старая часть города включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Главная городская достопримечательность - Сантьягский кафедральный собор св. Иакова. Его строительство было начато в 1075 г. и продолжалось до XVIII в. Собор построен в форме креста. Его длина 75 м, ширина – 57 м. За богато украшенным алтарем - постамент, окруженный резной каменной оградой. Это та самая ограда, которая была построена по приказу халифа Альмансора. Хорошо сохранился романский «Портик славы»мастера Матео, который называют симфонией в камне.
Вплотную к собору примыкают дворец Хельмирес (XII- XIII в.), бывшая резиденция епископов и Королевский госпиталь XVI в. для пилигримов (отель Hostal los Reyes Catolicos). До сих пор здесь сохранился обычай кормить паломников. Напротив собора –дворец Рахой (в нем сейчас размещается мэрия) и Колледж святого Иеронима (1501 г.), основанный Алонсо III де Фонсека для малоимущих студентов. За зданием собора находятся два монастыря: Сан Мартин Пинарио (IX в.), принадлежавший ордену бенедиктинцеви Сан Пелайо (XVI в.), в котором продаются пирожные и лимонное печенье, которое выпекают монахини. Следует отметить монастырь Сан Франциско (XIII в.) и дворцы Каса-дель-Кабильдо, Сан-Фикс, Канонигос (XVII в.), Каса-де-Парра(XVII в), Санта-Мария-Саломе, примечательную церковь Санто Доминго де Бонаваль, где покоятся останки поэтессы Росалии де Кастро и церковь Сан Мартин (1652 г.). Интересен ювелирный квартал и площадь Платерияс с фонтаном «Кони» (1825г.), по проекту архитектора Х. Пернаса.
Интересен Музей паломничества, расположенный в особняке Пасо-де-Дон-Педро XV Iв., где рассказывается об истории паломнического "Пути Святого Иакова", музей Медицинского колледжа с коллекцией средневековых медицинских инструментов и Этнографический музей в здании женского монастыря Санто-Доминго-де-Бонаваль (XIII в.)
